那模糊的钟声如同溺水者抓住的最后一根稻草给了张伟一丝微弱的方向感。
他强忍着刺骨的寒冷和几乎要将他撕裂的疲惫拄着柴刀深一脚浅一脚地朝着钟声传来的方向跋涉。
山林越来越稀疏脚下的积雪也逐渐变薄露出被冻得硬邦邦的黑土。
地势开始变得平缓这意味着他可能正在接近山林的边缘。
钟声时断时续在寂静的冬日空气中显得格外清晰也格外……苍凉。
不像是寺庙晨钟暮鼓的悠扬反而带着一种沉重和压抑。
又走了约莫小半个时辰他终于穿出了最后一片枯木林。
眼前豁然开朗是一片相对开阔的、覆盖着薄雪的坡地。
坡地下方隐约可见一片低矮的建筑轮廓被一道简陋的土坯墙围着。
几缕稀薄的炊烟从建筑群中升起在寒冷的空气中笔直而上。
有村落! 张伟心中一紧既有绝处逢生的激动也有深入骨髓的警惕。
经历了这么多他早已不敢轻易相信任何人、任何地方。
老车夫的遭遇驿亭和营地的混乱都告诉他人群聚集的地方往往意味着更大的危险和更残酷的规则。
他没有贸然靠近而是借着坡地上几块嶙峋巨石的掩护小心翼翼地匍匐前进躲在一块巨石后面仔细观察着下方的村落。
村子不大看起来比黑土洼村还要破败。
土坯墙多处坍塌似乎很久没有修缮。
村口没有看到人影异常安静只有那钟声是从村子中央一座看起来稍高些的建筑——可能是个祠堂或小庙——里传出的。
钟声为何而鸣? 张伟屏息凝神仔细观察。
渐渐地他发现了异常。
村子里并非完全没有人而是有一些人影在缓慢地移动但他们行动迟缓步履蹒跚大多佝偻着背像是老人。
偶尔能看到一两个半大的孩子也是面黄肌瘦穿着破烂的棉袄眼神呆滞地站在屋檐下。
没有青壮! 一个可怕的念头闪过张伟的脑海。
这个村子里似乎看不到一个成年男子!是都被征发了?还是……遭遇了不测? 就在这时祠堂方向有了动静。
几个穿着深色破旧棉袍、看起来像是村中长者的老人簇拥着一个穿着灰色僧袍、手持木鱼的身影缓缓走了出来。
那僧人(或者说行者)身形瘦削面容枯槁一边走一边敲着木鱼口中念念有词。
他身后的老人们个个神色悲戚有人还在低声啜泣。
他们缓缓走向村外不远处的一片空地。
空地上已经挖好了一个巨大的深坑。
坑边摆放着几具用草席简单包裹的尸体。
送葬? 张伟明白了。
那钟声是丧钟。
这个村子正在埋葬死者。
而且看那坑的大小死者恐怕不止一两个。
僧人和老者们在坑边停下开始诵经。
悲戚的哭声在寒风中飘荡更添凄凉。
张伟的心沉了下去。
这个村子显然也饱受战乱和苦难的摧残甚至可能爆发了瘟疫。
自己这样一个来历不明的外乡流民贸然出现会是什么下场?被驱赶?被当作瘟神打死?还是…… 饥饿和寒冷最终压倒了他的犹豫。
他感觉自己快要撑不住了如果再找不到食物和温暖的地方下一个被草席包裹扔进坑里的可能就是他自己。
赌一把! 他深吸一口气从巨石后走了出来故意弄出一些声响让自己看起来尽可能虚弱和无害然后踉踉跄跄地朝着村口走去。
他的出现立刻引起了村里人的注意。
几个在屋檐下张望的孩子吓得缩了回去。
祠堂方向的老人们也停止了诵经警惕地望了过来。
那个敲木鱼的僧人也停下了动作浑浊的眼睛看向张伟。
张伟在距离村口还有十几步的地方停住用尽力气沙哑地开口声音微弱得几乎被风吹散: “各位……老爷……行行好……路过此地……讨……口吃的……避避风寒……” 他一边说一边故意晃了晃身体做出随时要倒下的样子。
村口一片寂静。
老人们互相看了看眼神复杂充满了戒备、怜悯和一丝恐惧。
最终一个须发皆白、拄着拐杖的老者在僧人的陪同下缓缓走上前来。
他上下打量了张伟几眼目光在他手中的柴刀上停留了一瞬又落回他冻得青紫、布满污垢和冻疮的小脸上。
“娃子从哪里来?”老者的声音沙哑而疲惫。
“北……北边逃难来的……”张伟含糊地回答不敢说具体。
“家里人呢?” “都没……没了……”张伟低下头这倒不全是假话。
老者叹了口气又看了看旁边的僧人。
僧人双手合十低声道:“阿弥陀佛上天有好生之德。
眼看天色已晚风雪又大让这娃子在村口祠堂的柴房暂歇一晚吧给他碗热汤吊着命。
明日……再看。
” 老者点了点头对张伟说:“娃子跟我来吧。
记住村里不太平晚上莫要乱走。
” 内心独白(暂时的喘息): 他们……收留我了?虽然只是柴房…… 张伟心中一块巨石暂时落地连忙躬身道谢:“谢谢老丈!谢谢大师!” 他跟着老者和僧人在村里其他老人和孩子警惕、好奇又带着同情的目光中走进了村子。
空气中弥漫着一股淡淡的草药味和……若有若无的腐臭味。
这个村子果然在经历着苦难。
他被带到祠堂旁边一间堆放杂物的破旧柴房。
僧人让一个老妇人端来了一碗冒着微弱热气的、几乎是清水的菜汤和一个冰冷的杂粮窝头。
“吃了吧暖暖身子。
”僧人说完便和老者们离开了似乎还要去处理葬礼的事情。
柴房冰冷四面透风但至少有个屋顶。
张伟蜷缩在角落的干草堆里捧着那碗能照见人影的汤和硬得像石头的窝头小口小口地吃着感受着那一点点微不足道的温暖流入几乎冻僵的身体。
暂时安全了。
但他知道这安全极其脆弱。
这个村子自身难保收留他不过是出于一丝残存的善心。
明天会怎样?他能否留下来?一切都是未知数。
窗外丧钟再次敲响悠长而悲凉。
新的苦难似乎才刚刚开始。
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